Recuperación y Atenuación

Calor Extremo

El calor causa la muerte al presionar al cuerpo humano más allá de sus límites. Bajo condiciones normales el termómetro del cuerpo produce sudor lo que ayuda a la evaporación y mantiene el cuerpo fresco. Sin embargo, cuando se junta el calor con humedad extrema, la evaporación es más lenta forzando al cuerpo a trabajar más para mantener la temperatura normal.

La mayoría de los trastornos relacionados con el calor ocurren porque la víctima ha sido sobre expuesta al calor o ha hecho más ejercicio de lo que es confortable a su edad o condición física. Las personas de mayor edad, los niños, y los que estén enfermos o de mucho peso están más expuestos a ser afectados por el calor extremo.

Ciertas condiciones que pueden causar malestares relacionadas con el calor son las condiciones atmosféricas estancadas y aire de calidad inferior. Por lo tanto, aquéllos que viven en zonas urbanas están más expuestos a sufrir los efectos de una ola de calor prolongada que aquéllos que viven en zonas rurales. Las carreteras y calles asfaltadas o de concreto conservan el calor por más tiempo y gradualmente lo emiten durante la noche, produciendo temperaturas nocturnas más elevadas. Es lo que se conoce como “urban heat island effect,” o “el efecto isleño del calor urbano”.

Las empresas de Florida, especialmente las que se dedican al turismo, recreación, o construcción, deben atender al asunto de calor extremo con la perspectiva de salvar vidas. Los empleados deben estar alertas a los trastornos causados por el calor, deben aprender a reconocer los síntomas, y evitar exponerse al calor por largo rato.

Conozca los términos asociados con calor extremo:

Ola de calor-un periodo prolongado de calor excesivo, casi siempre en combinación con humedad excesiva.
Índice del calor - Una combinación de los grados Fahrenheit (F) que nos deja saber cómo nos hemos de sentir cuando la humedad relativa se le suma a la temperatura del aire.
Calambres de calor - Dolores y espasmos musculares debido a mucho esfuerzo físico. Aunque los espasmos no son muy severos, son la primera señal de que el cuerpo está luchando contra el calor.
Agotamiento de calor - ocurre mayormente cuando las personas se han ejercitado fuertemente en un lugar muy caliente y húmedo obligando a los fluidos corporales a ser eliminados a través del sudor. Esto aumenta la circulación de la sangre hacia la piel, robando el flujo de sangre hacia los órganos vitales. El resultado es una clase de descarga que puede empeorar la situación si no se atiende al paciente. La temperatura del cuerpo puede seguir aumentando y la victima puede sufrir una insolación.
Hipertermia - Esta condición puede ser mortal. El cuerpo de la victima no puede controlar la temperatura, el control ha fallado y por lo tanto no produce sudor que le ayudaría a refrescarse. La temperatura del cuerpo puede seguir subiendo tanto que le afecte el cerebro o cause muerte a la persona si el cuerpo no se refresca pronto.
Insolación - (“Sun Stroke”) Lo mismo que hipertermia.

Cuando se teme la posibilidad de calor extremo, es recomendable tomar las siguientes precauciones:

Instale unidades de acondicionador de aire en las ventanas. Proteja las ventanas si lo cree necesario.
Cierre los registros de calefacción en el suelo y use abanicos portátiles para revolver el aire fresco.
Examine los conductores del aire acondicionado y asegúrese que estén bien aislados.
Instale reflectores temporeros, como cartón cubierto con papel de aluminio para que se refleje el calor hacia fuera y tape los dinteles de las puertas y las ventanas con materiales a prueba de la intemperie para ayudar a mantener el aire fresco adentro.
Cubra con cortinas, persianas, o toldos las ventanas a donde dé el sol de la mañana o el de la tarde. Los toldos y persianas externos pueden reducir el calor que entra a un edificio hasta un 80 por ciento. Las ventanas a prueba de huracanes podrían dejarse instaladas todo el año.

Vea la Lista de verificación #12 “En caso de temperaturas extremadamente calientes” y el “Estuche de provisiones necesarias en caso de un desastre”, Lista de verificación #2, en el Apéndice A, para más información.