Emergency responders to a chemical attack.

Recuperación y Atenuación

Armas Químicas o Biológicas

Agentes Químicos

Se consideran como agentes de ataque químicos los vapores venenosos, aerosoles, substancias liquidas o sólidas que tengan efectos tóxicos en la gente, los animales, o las plantas. Estos pueden ser expedidos por bombas, regados desde aviones, botes, o vehículos terrestres, o usados en forma liquida para crear una amenaza a la población y al ambiente. Algunos no tienen olor ni sabor. Puede que tengan efecto inmediato (en cosa de segundos o minutos) o efecto demorado (algunas horas o varios días). A pesar de que sus efectos pueden ser mortíferos, estos agentes químicos no son muy efectivos en concentraciones letales. En el exterior, los agentes se descomponen rápidamente. Los agentes químicos son, además, difíciles de producir.

Hay seis clases de agentes:

Los que atacan los pulmones, como fosgeno.
Cianuro
“Vesicants” o agentes que causan ampollas, como la mostaza
Agentes de nervios como GA (tabum), GB (sarin), GD (soman), GF y VX
Agentes para incapacitar las víctimas como BZ, y
Agentes para controlar disturbios (como el Mace)

Agentes Biológicos

Un incidente terrorista usando agentes biológicos es capaz de causar una emergencia médica de gran escala. De ocurrir un ataque terrorista biológico, lo más probable es que sea a escondidas: el agente biológico se descarga sin previo aviso y nadie acepta la responsabilidad. Muchos de estos agentes inicialmente causan malestares muy parecidos a los de la influenza, el origen del ataque no será descubierto por algún tiempo. Por lo general, no habrá nada que señale a que un crimen haya sido cometido, no habrá explosión, no habrá fuego.

En esos casos, no se descubrirá un incidente terrorista biológico hasta que un gran número de personas infectadas procuren ayuda médica .Esto dará la voz de alarma al personal médico quienes reconocerán que algo muy raro ha ocurrido y lo reporten a las autoridades. Así es que serán los diagnósticos médicos respondiendo a los patrones tan extraños de la enfermedad los que desencajen una investigación de que es posible haya ocurrido un ataque terrorista.

Mientras tanto, la enfermedad puede haberse extendido mas allá de su punto de origen, ya sea por contagio o por la proliferación del agente biológico mismo. Si la descarga inicial hubiera sido un acto manifiesto, todo se podría investigar más fácilmente. Aun, los efectos dañinos a la salud y la petición del público por más información y tratamiento médico puede muy buen sobrecargar al sistema de emergencia, empeorando la situación. Los agentes biológicos son organismos o toxinas capaces de matar o incapacitar a la gente, a los animales, y a las cosechas. Básicamente, hay tres grupos de agentes biológicos que podrían ser usados: bacteria, virus, y toxinas.

Bacteria - Las bacterias son pequeños organismos independientes que se reproducen por división simple y son fáciles de reproducir. Las enfermedades causadas por bacteria son tratables con antibióticos.
Virus - Los virus son organismos que requieren células vivas en qué reproducirse y luego dependen íntimamente del cuerpo infectado. Los virus causan enfermedades que por lo general no responden a los antibióticos. Sin embargo, algunos medicamentos antivirales son a veces efectivos.
Toxinas - Las toxinas son substancias venenosas que se encuentran en y son extraídas de las plantas, de los animales, o de microorganismos. Algunas toxinas pueden ser reproducidas o alteradas por medidas químicas. Otras pueden ser tratadas con antitoxinas específicas o con ciertos medicamentos.

La mayoría de los agentes biológicos son difíciles de cultivar y de mantener vivos. Muchos se desintegran rápidamente cuando vienen en contacto con la luz solar u otros factores ambientales. Otros, como las esporas de ántrax, tienen una vida larga. Se pueden propagar por el aire o, infectando otros animales, les pasan la enfermedad a los humanos ya sea a través de las comidas o a través de contaminación del agua.

Aerosoles - Estos son agentes biológicos que se dispersan en el aire, formando un vapor que puede extenderse por millas. Inhalación de este agente pude causar enfermedades en la gente y los animales.
Animales - Ciertas enfermedades son dispersadas por animales o insectos, como las moscas, los ratones, las pulgas, y los mosquitos. A la propagación de enfermedades a través de animales, se le llama “terrorismo agrícola”.
Contaminación de la comida y el agua - Algunos organismos patogénicos y las toxinas perduran en los abastecimientos de comida y agua. Cocinando la comida e hirviendo el agua mata las bacterias y desactiva a las toxinas.
Ántrax - Esporas de ántrax en forma de un polvo blanco fueron recibidas por correo por empleados del gobierno y de la prensa en el otoño del 2001. Las máquinas postales de clasificación y el abrir las cartas por recipientes propagaron las esporas como aerosoles. Hubo algunas muertes. Esto ocasionó disrupciones en el servicio postal y mucho miedo en el público en general al recibir correspondencia.
La propagación de agentes infecciosos entre la gente es otra posibilidad. Ha sido a través de los seres humanos que se han propagado infecciones como la viruela, las plagas, y el virus Lassa.

Métodos de Diseminación

Los agentes químicos y biológicos pueden ser dispersados en el aire que respiramos, el agua que tomamos, o en las superficies que tocamos. Métodos de dispersión pueden ser tan simples como el abrir de un envase, el uso de utensilios de riego del jardín, o tan elaborados como la detonación de un mecanismo explosivo improvisado.

Incidentes químicos se caracterizan por el comienzo de síntomas médicos (de unos minutos a unas pocas horas) y por las señales observables (residuos con tintes, vegetación muerta, olor pungente, o insectos y animales muertos).

Los incidentes biológicos se caracterizan por el comienzo de síntomas dentro de unos días. Por lo general no hay características observables porque los agentes biológicos no tienen olor ni color. Debido a que toma más tiempo reconocer los síntomas de los malestares causados por un ataque biológico, el área afectada es mayor, pues los individuos infectados continúan su movimiento entre el público.

Los puntos preferidos para estos ataques son las áreas de mucha población, los sitios públicos cerrados (las plazas comerciales, los edificios de oficinas, las arenas de deportes y los medios de transportación pública), las cosechas, y los animales de finca.

Diseminación a Través del Suministro de Agua

Entre los sitios más vulnerables a un ataque biológico se encuentran los acueductos, las piscinas públicas, y las plantas de agua embotellada. Por lo tanto, su plan de emergencia debe considerar los siguientes factores:

No es fácil tratar de contaminar los acueductos o sitios públicos de agua porque los procesos de purificación y esterilización usan cloro u ozono y estos destruyen casi todos los agentes biológicos.
Otras fuentes de agua privadas (como la cisterna de un edificio) podría ser infiltrada directamente en el tanque.

Diseminación a Través del Suministro de Alimentos

Una infección intencional en el suministro de alimentos (terrorismo agrícola) es un problema serio. Para las empresas agrícolas hay información de ayuda para contrarrestar ataques biológicos en Pasos a seguir para proteger su finca contra plagas y enfermedades (Lista de verificación #15, en el Apéndice del Manual y la página de listas de verificación de este enlace)

Entre los aparatos de diseminación se incluyen los aerosoles, los riegos de aspersión, los fumigadores de los cultivos, y los aditivos líquidos.
Entre los puntos vulnerables se encuentran los plantas de proceso de alimentos (lecherías y empacadoras de carne), alimentos importados, aditivos de alimentos y restaurantes.

Prevención

Lo más importante en la disminución de riesgos es la prevención. Algunas medidas a tomar para prevenir infecciones en las personas que hayan sido infectadas son:

Barreras de protección (el usar ropa protectiva o cerrar herméticamente los edificios para evitar la entrada del aire contaminado).
Esterilizar y desinfectar (usando productos químicos, calor, irradiación, filtración para matar o reducir el numero de patógenos)
Higiene pública y personal (uso de jabón y agua)
Usar procesos que maten los patógenos y las toxinas en la preparación de comidas
Vacunación para inmunizar contra enfermedades.

En caso de un incidente de terrorismo usando un agente biológico infeccioso, es posible que ciertos trabajadores corran riesgo, como, por ejemplo.

Los primeros auxiliantes (la policía, los bomberos, el personal de emergencia médica, o los empleados de EMS) que transportan a los pacientes a las clínicas u o hospitales.
Los empleados de las clínicas y de los hospitales que atienden a los pacientes
El personal de laboratorio que manipula los especimenes clínicos
Los empleados del departamento de salud que visitan a los pacientes para conducir asesoramiento y control del brote

Debido a que los ataques de terrorismo biológico son casi siempre a escondidas, los trabajadores no estarán al tanto de la presencia o la naturaleza del agente biológico. Por lo tanto, los trabajadores deben tomar precauciones (usar guantes y batas desechables, mascarillas, y lavarse las manos inmediatamente) para protegerse de infecciones a través del contacto con heridas, con la sangre o con los fluidos de los pacientes. Cada vez que les corresponda ver un paciente nuevo, deben cambiarse este equipo protectivo y ponerse equipo fresco, para evitar transmisión.

Aquéllos afectados por agentes biológicos o químicos requieren atención médica inmediata. Si no hay atención medica disponible inmediatamente, debe descontaminarse antes de ayudar a otros. Los procedimientos de descontaminación se encuentran en Ataques químico/biológicos (Lista de verificación #23 en el Apéndice del Manual y la página de listas de verificación de este enlace).