Recuperación y Atenuación

Plagas y Enfermedades Agrícolas

Un brote de enfermedades en cosechas o en sus animales, puede crear una reacción que incluya:

Pérdidas económicas directas (destrucción de las manadas, medidas de contención, eliminación de animales muertos).
Aumento de precios para los consumidores de carne.
Compensación a los agricultores.
Despedida de empleados y desempleo en la industria agrícola.
El impacto en los comerciantes detallistas de alimentos y en los restaurantes (debido al aumento de precios y la pérdida de negocio como resultado del miedo del consumidor).
Restricciones en el comercio, pérdida de exportaciones, y baja en el comercio internacional. (Un pequeño brote puede causar restricciones en las exportaciones extranjeras).

El mayor brote de enfermedad en los animales en los Estados Unidos ocurrió en 1983-84, cuando la influenza aviar (avian flu) azotó en el estado de Pennsylvania y sus alrededores. El precio de la carne de ave pasó de los $350 millones para los consumidores. El plan para erradicar la enfermedad le costó $63 millones al gobierno federal.

Los oficiales americanos dicen que una contaminación en artículos comestibles como ocurrió en la industria avícola en Bélgica a fines de los años 1990, podría poner en peligro las exportaciones anuales de los Estados Unidos con una perdida de $140 millones. Cualquier industria agrícola que sea afectada ha de sufrir pérdidas catastróficas.

En el 1970 la plaga de hoja (“leaf blight”) causó casi $1 billón de pérdidas en la industria del maíz en los Estados Unidos. Entre los años 1993 y 1998, “fusarium head blight” azotó sucesivamente el trigo en las Dakotas, Minnesota y Manitota, Canadá. La plaga se extendió por más de 10 millones de cuadras, probablemente por causa del tiempo anormalmente húmedo y costó $1 billón en pérdidas.

Enfermedades que puedan ser contagiosas a los humanos pueden tener aun más impacto. En el 1988, el valor de la carne de res inglesa y los productos similares se estimaba costaban 880 millones de dólares. Cuando surgió “bovine spongiform encephaloopathy (BSE o la enfermedad “la vacas loca”, “mad cow disease”) el valor de la carne de res bajó considerablemente. En 1996 se anunció que había cierta relación entre la consunción de carne infectada con BSE y un nuevo auge de la enfermedad Creutzfel-Jakob en los humanos, el valor de la carne de res bajó a cero.

Transmisión de Enfermedades Entre los Animales

Las enfermedades de animales se trasmiten en tres formas primarias:

Trasmisiones por el aire – Algunas enfermedades (por ejemplo, “foot and mouth [FAM] influenza aviar, y “Newcastle”) viajan en largas distancias en aerosol. (En el año 1981, FAM surgió en Francia y viajó 175 millas hasta Inglaterra en 3 días.) Las enfermedades trasmitidas por aire son difíciles de contener y presentarían un enorme reto a los respondedores de emergencia si hubiera un brote. Estas enfermedades se trasmiten también a través del contacto directo.
Contacto directo – Ciertas enfermedades (por ejemplo, FAM, “rinderpest”, estomatitis vesicular, cólera de cerdos, fiebre de cerdos africanos) se trasmiten a través del contacto directo entre los animales, contacto con objetos contaminados como los abrevaderos, los pesebres, máquinas de ordeñar, y otros equipos agrícolas, y ropa y zapatos de los humanos. Por esto es crítico observar medidas de seguridad biológicas, el mantener los equipos de los animales limpios, y restringir el tráfico humano y vehicular cerca de los animales.
Vectores – Algunas enfermedades (por ejemplo, estomatitis vesicular, enfermedades de la piel, fiebre “Rift Valley”, “bluetongue”, fiebre de cerdos africanos) son trasmitidos por otros organismos, como mosquitos, y garrapatas. En estos casos, se controlan las enfermedades controlando a los insectos.

Las Enfermedades en los Animales Pueden ser Trasmitidas a los Humanos

Algunos de los virus en los animales, conocidos como “zoonotics” son transferibles a otras especies, incluyendo a los humanos. Este tipo de virus no afecta a los humanos en la misma forma que a los animales. Por ejemplo, FAM, estomatitis vesicular, y la enfermedad conocida como “Newcastle” pueden ser adquiridas por los humanos, en quienes son muy benignas y no posan gran daño a la salud humana. Sin embargo, algunos patógenos pueden ser muy dañinos en los humanos. Se sabe que personas han muerto de la influenza aviar, y 74 casos de un variante de la enfermedad llamada Creutzfeldt-Jakob (un desorden neurológico fatal) han sido causados por la ingestión de productos de carne de res infectados con BSE (mad cow disease).

Enfermedades del Cultivo

La mayoría de las enfermedades del cultivo son responsables del fracaso de la cosecha pero no matan las plantas necesariamente. Lo que causan es la reducción de la calidad y cantidad de la cosecha. Los hongos presentan la amenaza más seria. Las enfermedades del cultivo son causadas por hongos, virus, y bacteria. Estos patógenos agrícolas son trasmitidos por el viento, el agua, y vectores. Los patógenos sin embargo no presentan un gran riesgo a la agricultura porque ellos dependen grandemente de factores ambientales: temperatura, humedad, lluvia, y luz solar.

Hay tres modos primarios de trasmisión de las enfermedades de la cosecha.

Transmisión por el aire (enfermedades de hongo) - El hongo produce esporas secas que son cargadas por el viento a grandes distancias Una vez que un hongo ha infectado un área, es difícil eliminar todas las esporas. A pesar de que las fungicidas ayudan bastante, otra vegetación puede estar infectada y continuar infectando otras plantas por mucho tiempo.
Vectores (virus y bacteria) - Algunos insectos como el áfido son cargadores de virus. Cuando un áfido se alimenta de una hoja de una planta, hace paredes de células y trasmite el virus. Los virus pueden ser muy dañinos a los cultivos, pero su habilidad para trasmitirse está limitada por el movimiento de los insectos. Al presente no hay tratamiento contra el virus de los cultivos. Para controlar el virus hay que controlar los insectos y usar clases de cultivos que sean resistentes a infecciones de virus. Los insectos también trasmiten bacteria.
Transmisión por el agua (bacteria) - La bacteria necesita humedad para su transmisión. Aunque no es trasmitida por el viento en sí, puede viajar en la lluvia empujada por el viento. El salpicar de la lluvia riega la bacteria entre las plantas individuales y el riego la lleva al campo en general. A pesar de que la bacteria puede producir enfermedades serias a las plantas, la bacteria no es generalmente regada por áreas muy grandes.

Plagas en los Cultivos

Los insectos pueden causar daño a las cosechas directamente. Cuando hay una infección de insectos, se establecen restricciones en las exportaciones. La mosca de la fruta del Mediterráneo, o “Medfly” pone sus huevos en muchas clases de frutas que le sirven de alimento a la larva. Si la Medfly se infiltrara en los Estados Unidos, el Departamento de Agricultura de los EE.UU. (USDA) estima que esto ocasionaría un costo de $1.5 billones por año debido a la pérdida de producción y a las restricciones de exportación. La industria agrícola tiene que estar particularmente vigilante en preparación para contrarrestar desastres de la naturaleza o actividades intencionales:

La necesidad de vigilancia
La vigilancia es la primera línea de defensa contra un brote de enfermedad. La agricultura de los Estados Unidos depende de los vigilantes del campo, de los patólogos de plantas, y de los veterinarios para que reporten cualquier enfermedad. Cuantas más personas bien entrenadas haya monitorizando, mayor oportunidad hay de impedir que enfermedades serias se conviertan en epidemias. Brotes de enfermedades en la fauna silvestre también deben ser monitorizados porque son una señal de posibles brotes en la agricultura.
Necesidad de diagnóstico rápido
Hacer un diagnóstico rápidamente es un asunto critico especialmente en el caso de enfermedades como FAM que puede esparcirse por cientos de millas durante el tiempo que pasa desde que se observa un síntoma hasta que se hace un diagnóstico confirmándolo. En el día de hoy no hay exámenes para la exploración de enfermedades extranjeras en los animales (“Foreign Animal Diseases, o FADs”). Los laboratorios estatales no examinan estas enfermedades porque son tan raras, y porque en muchos casos no tienen los recursos para hacer el diagnóstico. Hay que mandar las pruebas a un laboratorio nacional, por lo que puede tomar algunos días para que un FAD sea diagnosticado.

Protección Contra Enfermedades de la Fauna

La seguridad biológica es esencial en la protección contra la introducción de enfermedades en la finca, los comederos, y otras instalaciones para el ganado y las aves. Seguridad biológica debe incluir lo siguiente:

Mantener al público y vehículos (por ejemplo, visitantes que no tienen razón para estar allí) alejados de las instalaciones para el ganado y las aves, evitando así que puedan trasmitir enfermedades.
Aislando animales nuevos del resto del grupo por algunos días para poder ver si tuvieran síntomas de alguna enfermedad.

Protección Contra Enfermedades de las Plantas

Las medidas de seguridad biológica que se mencionan arriba no son aplicables a las cosechas. La protección contra enfermedades de la cosecha, incluye:

Uso de variedades que tengan resistencia contra enfermedades
Uso de herbicidas e insecticidas
Variación del cultivo

Revise los Pasos a seguir para proteger su finca de plagas y enfermedades Lista de verificación #25 en el Apéndice A en el Manual, o la pagina de listas de verificación de este enlace para que proteja su cultivo y ganado contra un intento deliberado de infectarlos.